Omega Pre MkIIIは、世界最高クラスの音楽再生システムを組みたいと願うオーディオファイルのための理想的なコントロールセンターです。先進の回路設計、高品位パーツの採用、そして超絶的な造り込みが、このプリアンプの研ぎ澄まされたパフォーマンスを形成しています。数々のテスト、音質評価は、Omega Pre MkIIIがハイエンドプリアンプの中でもコンサートマスター的存在であることを示しています。
究極的なパフォーマンスを実現するため、クラッセの設計チームはOmega Pre MkIIIに徹底した設計を施しました。まず第一に、プリアンプ全体を2つの独立した筐体で構成しました。ソースを切り替え、信号を増幅、音量をコントロールする実質的なプリアンプ部と、ACラインからピュアなDCラインへと電力を変換し、オーディオ回路へ電源を供給する電源部とを切り離した2シャーシ構成がそれです。


HyCAPP（ハイブリッド・クラスAプッシュプル）回路による電源供給

いかに優れたオーディオ回路も、また高性能なパーツも、適切な電源のサポートがなければ、ほとんど意味がありません。なぜならば、オーディオ回路とは、そこに供給されている電源からオーディオ信号を忠実に切り取るものだからです。この電源供給にノイズや変動があると、それは直接、オーディオ信号にノイズやひずみとして載ってしまいます。Omega Pre MkIIIはノイズ源となりやすい電源部をシャーシごと独立させています。
AC電源から電圧を変換し、整流・平滑された静粛なDC電源とするために、多段カスケード・レギュレーターを搭載。また、このレギュレーターにはHyCAPP（ハイブリット・クラスAプッシュプル）回路が採用されています。これは電源供給に一定の負荷を提供することにより、プリアンプの入力回路と出力回路を独立させるものです。Omega Pre MkIIIのオーディオ回路はすべてクラスAバイアス動作となっていますが、信号が増幅され、負荷が変動するとき、電源供給側からは可変負荷のように振る舞います。
クラスAプッシュプルは可変分岐負荷のように動作し、オーディオ回路が一時的に電流を必要としないとき、すべての電流を消失させる一方、オーディオ回路がより多くの電流を必要とするとき、分岐への電流を少なくし、より多くの電流をオーディオ回路に供給します。入力回路、出力回路の電源は、それぞれ独立のカスケード・レギュレーター／クラスAプッシュプル回路から供給されています。したがって、ダイナミックで複雑な音楽信号を増幅する際にも、パワフルに動作する出力回路がセンシティブな入力回路を変動させることがありません。


入力回路

入力ソースの切り替えには高精度なリレーが使われています。ガス封入による金メッキ処理・銀接点のリレーは、1億回以上に及ぶ信頼性の高いスイッチング動作を可能にするとともに、微小信号のディテールを損なわない高い音質を実現しています。また、選択されている入力ソースを他の接続ソースから独立させるために、選択されていない接続ソースの信号とグラウンドは、プリアンプから切り離された状態になっています。これは、プリアンプの音質評価が単独の入力ソースを対象にしていることに由来しています。このアドバンテージはそれほど重要なことではありませんが、複数の入力ソースを切り替えるオーディオシステムでは意味のある特長となっています。
クラッセの設計チームは、バランス（XLR）とシングルエンド（RCA）の2つの信号経路の独立と、その最適化に対しても徹底した設計を施しています。バランスとシングルエンドの2つの回路は技術的な同一性のもと、ともにクラッセ独自のPDXB（ピュアディファレンシャル・クロスバランス）回路を基本に設計されています。ここでは、シングルエンドの信号もすべてバランス信号のように取り扱われ、シングルエンド信号のグラウンド側はバランス信号の一方の信号として処理されています。この結果、すべての入力ソースに対してRFIやハムなどを排除する同相除去効果を発揮しています。また、正相と逆相のバランス信号を良好にマッチングさせるため、この回路には絶対誤差0.1%級、相対誤差0.05%級の無誘導・金属箔抵抗が使用されています。
シングルエンド入力はバランス入力よりも6dB以上の大きいゲインを有しています。これを調整するために、バランス信号が差動アンプ（「オメガシリーズ」、「デルタシリーズのすべてのアンプに採用されているもの）を経由するとき、6dBのゲインが追加されています。このほか、差動DCサーボ回路を搭載しており、接続されているすべてのソースコンポーネントから有害なDC成分を取り除くとともに、リレー方式による音量コントロールのクリックノイズも排除。これにより、音質を劣化させるDC成分阻止用の段間コンデンサーをオーディオ回路からなくしています。


音量コントロール

プリアンプはパワーアンプへオーディオ信号を送るために、ときどきゲインをかせぐ必要がある以外は、その主な役割はソースの切り替えと音量のコントロールに尽きます。そうした機能的な側面からすれば、音量をコントロールするボリュームは、プリアンプの中でもっとも注視されなければならない部分と言えます。クラッセの設計チームはここでも徹底し、Omega Pre MkIIIにディスクリート構成によるR-2Rラダー型ネットワークを導入したリレー方式ボリュームを搭載しています。
R-2Rラダー型ネットワークの特長のひとつは、コントロール範囲を問わず、つねにソースインピーダンスが一定に保たれることです。抵抗器（R-2RのRのこと）には低ノイズ・無誘導の金属箔抵抗が使われており、どのボリュームレベルでもオーディオ信号の高精度なアッテネーションが可能になっています。リレーは金メッキ処理・銀接点で、1億回以上に及ぶ高い信頼性を誇るもの。一般的に使われるC-MOSタイプのスイッチよりも、良好なリニアリティーと微小レベル信号の再現性を備えています。


DCCA（ディスクリート構成コンプリメンタリー・カスコードアンプ）出力回路

出力回路はクラッセが新たに開発したディスクリート構成による全段コンプリメンタリー・カスコードアンプ（ DCCA）となっています。ハイボルテージ±30Vの電源供給のもと、フィードバック量を最小としたリニアリティーに優れたクラスA動作としており、温度補償も十分に施されています。DCCAの入力段にはカスコード接続によるJ-FETコンプリメンタリー・ペアを採用し、出力回路全体の低ノイズ・高リニアリティーを実現。二段目はバッファー付きのミラーイメージ・カスコード増幅段となっており、ローカルフィードバックにより回路の安定性を高めるとともに、インパルス応答特性、信号伝送スピードを向上させています。終段は温度補償を加味したコンプリメンタリー・カスコードフォロア回路となっており、一般的なコンプリメンタリー回路よりも優れたリニアリティーを発揮します。出力回路はモジュール構成のプリント基板上に組まれており、ここにはトランジェント特性、安定性を高める高品質のバイパスコンデンサーが使用されています。また、DCCAはオペアンプのような集積型アンプとは異なり、容量負荷をもつハイエンド・ラインケーブルを出力に使用しているときにも、温度変化によって引き起こされる非直線性の影響を受けることはありません。


パフォーマンス

クラッセの設計チームは、リスニングルームからはもちろん、研究室からも得られたさまざまな成果を盛り込んでいます。設計には多くの選択肢があり、それらを適切にバランスさせる知識の習得には長い実践の年月を要し、それはまた、クラッセがめざすパフォーマンス、そのすべての目的を実現する道筋にもなっています。最優先のゴールは音楽性に尽きますが、ここには測定では表せない多くのファクターがあります。音の透明度、スピード感、低域のウェイト感、パワー感。さらに、立体感、背景の静けさ、カラーレーションの少なさなど、これらはすべて、このプリアンプが備えるべきクオリティー要素として検討されています。
Omega Pre MkIIIは、リスニングルームと研究室のどちらでも、そのたぐいまれな性能を十二分に発揮する数少ないコンポーネントのひとつです。測定がパフォーマンスのすべてを物語ることはなく、往々にして誤った結果を導くこともあります。重要な設計の選択は試聴なしにできるものではありません。だからこそ、クラッセの設計チームが最終的に行ったことは、耳でしっかり音を確かめることでした。そうしたOmega Pre MkIIIの成果を、ぜひご自身の耳でも確かめていただきたいと思います。


主な仕様